Rozwój przemysłu - automatyzacji procesów technologicznych wywołał intensywny rozwój techniki kierowania napędów. Jeszcze 10 lat temu falowniki bywały sporadycznie widzianymi układami automatyki przemysłowej, do rozruchu silników stosowano przełączniki gwiazda-trójkąt lub zwykłe softstarty a szybkość obrotową ustalano przy użyciu różnego rodzaju przekładni, od pasowych tzw. chyżozmianów oraz wariatorów, poprzez przekładnie planetarne a zamykając na trudnych przekładniach hydrokinetycznych.
Dzisiaj falowniki są szeroko powszechnymi układami automatyki, wpływ na to ma nie tylko postęp mechaniki i technologii ale też niska cena falowników, które można znaleźć w sklepie: falowniki-sklep.pl. Wynika to nie tylko z niewygórowanej sumy takich urządzeń, jednakże przede wszystkim z tworzenia oszczędności energii elektrycznej, automatyzowaniu procesów technologicznych oraz z intensywnego postępu technologii napędowej - szczególnie innowacyjnych technologii wymagających precyzyjnego sterowania silnikami. Najczęściej widzianym wykorzystaniem nowoczesnych falowników jest regulacja prędkości obrotowej silników prądu przemiennego, przez równoczesną zmianę liczby napięcia i częstotliwości. Falowniki są jeszcze tak rozpowszechnione, że można je znaleźć w systemach sterowania wentylatorów, pomp ale również automatyce dźwignic, ekstruderów oraz innych maszyn w których technika pożąda skrupulatnej regulacji prędkości obrotowej silników prądu przemiennego.
Silny rozwój przemysłu sprawił, że energia elektryczna dostarczana przez system energetyczny liniami sinusoidalnego napięcia przemiennego o częstotliwości 50Hz (w Europie) coraz częściej bywa uważana jako swoisty półprodukt, który to wymaga przekształcenia (przetworzenia) do postaci odpowiedniej dla odbiornika np. właśnie wspomnianego silnika elektrycznego. W energoelektronice przemienniki częstotliwości dzielimy na dwa typy: bezpośrednie bez obwodu pośredniego i pośrednie ze zmiennym lub stałym napięciem (prądem) obwodu pośredniego. Bezpośrednie przemienniki częstotliwości używane są raczej do sterowania systemami o potężnych mocach, rzędu kilku MW. Dodatkowo przemienniki tego typu posiadają niewielki zakres regulacji częstotliwości na wyjściu od zera do jakiś 30Hz.
